Ayutthaya

Nằm nơi hợp lưu của ba con sông Chao Phraya, Lopburi và Pa Sak, Ayutthaya được thành lập năm 1350 làm kinh đô thứ hai của Vương quốc Xiêm. Vị trí trên đảo mang ý nghĩa chiến lược: sông nước bao quanh ngăn chặn chiến thuyền từ biển tấn công và bảo vệ thành khỏi lũ lụt, giúp thành phố phát triển thịnh vượng như một trung tâm ngoại giao và thương mại toàn cầu.

Suốt hơn bốn thế kỷ, Ayutthaya thu hút thương nhân và sứ thần từ Trung Quốc, Nhật Bản, Ấn Độ, Ba Tư, Bồ Đào Nha, Pháp và Hà Lan. Các cộng đồng người nước ngoài, Bồ Đào Nha, Nhật Bản, Hoa và Hồi giáo, lập nên những khu định cư dọc bờ sông, mỗi cộng đồng đều để lại dấu ấn trong kiến trúc, ẩm thực và nghề thủ công của thành phố, còn tồn tại đến ngày nay.

Năm 1767, quân Miến Điện san phẳng kinh đô. Những gì còn sót lại, những ngọn prang cao vút, các tu viện Phật giáo đồ sộ, chiếc đầu tượng Phật quấn trong rễ cây đa, đã được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 1991, bảo vệ 289 héc-ta của một trong những khu khảo cổ quan trọng nhất Đông Nam Á.