อยุธยา

อยุธยาตั้งอยู่ ณ จุดบรรจบของแม่น้ำเจ้าพระยา ลพบุรี และป่าสัก สถาปนาขึ้นในปี 1350 เป็นราชธานีแห่งที่สองของอาณาจักรสยาม ที่ตั้งบนเกาะนับเป็นชัยภูมิสำคัญ เพราะสายน้ำโดยรอบช่วยป้องกันการโจมตีจากเรือรบเดินสมุทรและป้องกันน้ำท่วม ทำให้เมืองเจริญรุ่งเรืองเป็นศูนย์กลางการทูตและการค้าระดับโลก

ตลอดกว่าสี่ศตวรรษ อยุธยาดึงดูดพ่อค้าและราชทูตจากจีน ญี่ปุ่น อินเดีย เปอร์เซีย โปรตุเกส ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์ ชุมชนต่างชาติทั้งโปรตุเกส ญี่ปุ่น จีน และมุสลิม ตั้งถิ่นฐานอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ แต่ละชุมชนทิ้งร่องรอยไว้ในสถาปัตยกรรม อาหาร และงานหัตถศิลป์ของเมืองที่ยังคงสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้

ในปี 1767 กองทัพพม่าเผาทำลายราชธานีจนราบเป็นหน้ากลอง สิ่งที่หลงเหลืออยู่ ทั้งปรางค์สูงตระหง่าน วัดวาอารามขนาดมหึมา และเศียรพระพุทธรูปในรากต้นโพธิ์ ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกของ UNESCO ในปี 1991 ปกป้องพื้นที่ 289 เฮกตาร์ของหนึ่งในแหล่งโบราณคดีที่สำคัญที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้