แม่น้ำสองทิศทาง
แม่น้ำโตนเลสาบเชื่อมทะเลสาบชื่อเดียวกันกับแม่น้ำโขงที่พนมเปญ ตลอดเกือบทั้งปีแม่น้ำจะระบายน้ำจากทะเลสาบลงทางใต้ เมื่อมรสุมทำให้ระดับแม่น้ำโขงสูงขึ้นเร็วกว่าที่ทะเลสาบจะระบายออก กระแสน้ำจะหยุด ชะงัก แล้วไหลกลับทิศ ดันน้ำเข้าแผ่นดินนานหลายเดือน
ทะเลสาบขยายจากราว 2,500 ตารางกิโลเมตรเป็นกว่า 10,000 ตารางกิโลเมตร และป่าตื้นริมขอบทะเลสาบจะจมอยู่ใต้น้ำครึ่งปี
ทำไมเมืองพระนครจึงสร้างที่นี่
จังหวะน้ำหลากนั้นคือกลไกขับเคลื่อนการประมง และการประมงก็เป็นเหตุผลสำคัญที่เมืองขนาดใหญ่อย่างเมืองพระนครสามารถตั้งอยู่ที่นี่ได้ น้ำหลากประจำปีที่คาดการณ์ได้และเติมปลาให้ทะเลสาบ ในทางปฏิบัติก็คือแหล่งอาหารที่ไม่ต้องพึ่งพาผลผลิตทางการเกษตร
เมื่ออ่านภาพสลักนูนต่ำของปราสาทบายนด้วยความเข้าใจนี้ ภาพก็เปลี่ยนไป ปลาและเรือที่สลักไว้ตามแถวล่างไม่ใช่รายละเอียดฉากหลัง แต่คือระบบเศรษฐกิจ
วันที่สายน้ำไหลกลับทิศ
บอนอมทูก เทศกาลน้ำและพระจันทร์ ตรงกับช่วงที่กระแสน้ำไหลกลับสู่ทิศปกติเมื่อสิ้นฤดูฝน เป็นงานชุมนุมที่ใหญ่ที่สุดของปีในกัมพูชา และกำหนดเวลาโดยสายน้ำ ไม่ใช่ปฏิทินที่ใครควบคุมได้
และนั่นคือสิ่งที่ควรจดจำ เทศกาลนี้ไม่ได้รำลึกถึงสิ่งที่เคยเกิดขึ้น แต่เฉลิมฉลองสิ่งที่ยังคงเกิดขึ้นอยู่ ตามกำหนดการที่สายน้ำเป็นผู้ตั้ง
